都心の高速道路のすぐ下に広がる足立区都市農業公園を訪れました。かつてここは田園地帯でしたが、都市化が進み、現在足立区内でお米を栽培する農家はわずか1軒のみ。 　この公園も当初は農業振興目的で整備されましたが、農家の減少に伴い役割を見直し、「自然に学ぶ、自然と遊ぶ、自然と共に生きる」をコンセプトにリニューアル。園内に降った雨水や水道水を活用しながら小さな田んぼや畑を管理し、文化財の古民家やレストハウスを整備、都市に暮らす人々が農や自然に親しむ体験型の公園に生まれ変わりました。 　後に「日本有機農業研究会」の指導を受け、農薬や化学肥料を使わない有機農業へ転換！！子ども達や障害のある方々が安心して土や作物に触れ、口にできる環境を作るべく、あえてこの手間のかかる方法を選択。そこには「自然の豊かさを本当の意味で体験してほしい」という願いがありました。 　梅林を有機栽培へ切り替えた際、害虫が大量発生したが、雑草を活用した環境づくりを続けた結果、数年後には虫が草へ移り、生き物同士の共生が生まれたそうです。自然の力を信じ、時間をかけて生態系を育てる姿勢に感動しま

地域の保全会が中心となり、毎年行われている堀さらいの日でした。 　 小学校の田んぼ授業の関係で、オヤジの会や学校関係の保護者OBOGも多く参加くださり、70名超えの前代未聞の大規模かつ賑やかな作業に。 　 何十年も手つかずで土砂に埋もれていた水路の泥上げが、ようやくできました。 これで水の通りもぐんと良くなることでしょう。 　田んぼに関わる方は年々増え、数年前は10％を超えていたこの地域の耕作放棄地が、来年にはゼロになる見込みだと地元の農家さんが話してくれました。嬉しいことです 　 一方、継ぎ手のいない90代の農家さんも地域にはおられ、何もしないままだと耕作放棄は続くので、この輪を広げていくことの大切さも実感します。 活動の面白さが伝われば、もっと関わる人が増えるはず…そんな希望を感じた一日でした。